亚当·斯密最大的洞见是什么？

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许多人会引用史密斯的“看不见的手”比喻，称其为他对经济学最大的贡献。摘自此国富论:

通过追求个人利益，他常常比真正打算促进社会时更有效地促进社会利益。我从未见过那些为了公共利益而从事贸易的人做过多少好事。

另一方面，这种想法早已被诸如伯纳德·曼德维尔.虽然我当然不是亚当·斯密的专家，但我想知道另一个见解是否更有趣。以下是人工智能概述：

亚当·斯密于1777年写道：“一个国家中存在大量毁灭”，以安抚惊慌失措的年轻英国政治家约翰·辛克莱爵士，后者担心英国在美国独立战争期间萨拉托加战役中伯戈因将军战败后将彻底毁灭。

而人工智能则补充了以下背景：

背景介绍：辛克莱写信给史密斯说，“如果我们继续这样下去，国家必定要毁了。”
史密斯的回复：史密斯平静地回答，“请放心，我的年轻朋友，一个国家中存在着巨大的毁灭。”

在我看来，这句话远不止“冷静，别慌乱”那么简单。经济真的会陷入“崩溃”。美国的大萧条和委内瑞拉过去15年经济的崩溃只是严重经济问题的两个例子。

在某些情况下，更“恐慌”一点会更合适。那么，我们到底该如何看待史密斯的安慰呢？

我读史密斯至少隐含地说了类似以下话（我的话，不是他的）：

谈到国家财富，大多数人严重高估了他们能轻松想象的因素的重要性，低估了经济增长更深层决定因素的重要性。因此，人们往往对高度显眼的冲击反应过度，至少在宏观经济方面是这样。

考虑以下两种自然灾害：

1927年密西西比河大洪水
1930年代的尘暴

为什么尘暴更为著名，更广为公众所知？也许是因为在许多人心中，它与大萧条有关。相比之下，经济在1920年代繁荣，所以今天的人们没有理由认为洪水很重要。

我请AI Overview说出最著名的美国股市崩盘：

最著名且最具破坏性的美国股市崩盘是1929年华尔街股灾，也被称为大崩盘。

1987年股市崩盘在严重性和持续时间上几乎相同，甚至发生在同一时间。确实如此要近一些.那么，为什么1929年的崩盘更为著名？也许是因为人们把1929年的崩盘和大萧条联系起来？

假设你是一个普通人，对经济学，尤其是宏观经济学了解不多。好时坏时光的无尽循环看起来有些神秘。使用某种民间智慧并尝试用你能理解的内容来解释经济事件。

像尘暴这样的事件预计会给许多农民带来巨大困难。一场大规模股市崩盘会给投资者带来巨大困难。自然而然地，将这些高度显眼的事件视为大萧条中起重要因果作用的因素，而大萧条给全国大部分地区带来了困难。

另一方面，如果你是一个政治敏感的人，那么你可能会关注经济急转直下时的总统是谁。

2011年3月日本的海啸造成近2万人死亡，远超美国历史上任何自然灾害（除大流行病外）。但海啸对日本宏观经济影响极小，海啸后几个月失业率下降：

产出受到了影响，但持续时间远短于日本轻度衰退期间：

我年轻时，人们常谈论“德国奇迹”，指的是二战后西德的快速增长。事实上，德国的经济复苏有些令人失望，战后初期因价格管制等经济政策而受阻。

增长直到1948年德国决策者在美国占领官员反对下取消价格管制后才开始加速。严厉的价格管制是其中最严厉的之一毁灭性所有经济政策中。

以下是《人工智能概览》对放松管制影响的描述：

结果

即时成功：解除管制并未引发通货膨胀，反而将囤积的商品引向公众，结束了长期的短缺，几乎一夜之间解散了黑市。[1,2,3]
经济奇迹：工业生产在短短六个月内激增了50%，推动了西德的崛起经济奇迹（经济奇迹）

普通人自然会认为1948年西德经济的糟糕状况是战争造成的，因为主要城市被轰炸毁坏的建筑物堆积如山。但这并不是最大的问题——是糟糕的经济政策拖延了德国的复苏三年。

当经济繁荣终于开始时，人们自然会把原因归咎于马歇尔计划之类的原因。但这是真的吗？再次，这里是人工智能概述：

该英国从马歇尔计划中获得了约33亿美元（占总基金的26%），西方占领区的德国占领区则从马歇尔计划中获得了约14.5亿美元（占总基金的11%）。

马歇尔计划可能起到了作用。但即使调整通胀，对于一个像西德这样大的国家来说，这笔钱也不算多。而且为什么德国的复苏比英国更令人印象深刻，尽管它拿到的资金远少于英国？

公众的“民间智慧”再次提供了答案。我年轻时，人们说德国和日本经济实际上从二战中被摧毁而受益，因为这让他们能够用更新的工厂和设备重建。

我希望不必向读者解释这个理论有多荒谬。

曼库尔·奥尔森提出了一个更为可信的理论，非常符合亚当·斯密的精神。再次，人工智能概述：

曼库尔·奥尔森认为，德国和日本在二战后迅速恢复，是因为战争的彻底破坏摧毁了他们根深蒂固的特殊利益集团和贩毒集团，从而实现了精简的经济重建。

我不知道奥尔森的理论是否正确，但至少它与史密斯的观点一致，即以公正法治为基础的自由市场体系远比外援（或通过剥削殖民地主体获得的重商主义利润）更重要。

史密斯大概能向我们的外交政策机构解释，为什么俄罗斯经济在2022年初实施“严厉”制裁后依然表现良好，以及为什么经济制裁几乎从未实现其政策目标。

所以当你听到有人引用史密斯说“一个国家有大量毁灭”时，请思考这到底意味着什么。其含义远远超出了“不要慌张”。它暗示我们应当对任何单一政策错误——比如特朗普的关税——会破坏经济的说法保持怀疑。

我们应当怀疑金融危机或中东战争会导致经济衰退的说法。这并不是说真正的冲击永远不重要——新冠确实对经济产生了影响——而是人们往往高估任何一次冲击的影响。

史密斯（1755年）有些安静合理的政策观点:

几乎不需要其他条件，才能使国家从最低的野蛮走向最高富裕水平，只有和平、宽松的税收和可容忍的司法管理;其他一切都由自然的进程带来。所有阻挠这一自然进程、强迫事物进入另一条路径，或试图在某一点阻止社会进步的政府，都是不自然的，为了维持生计，必须采取压迫和暴政。

这也解释了为什么新加坡和瑞士这样的地方表现相当不错。但这一说法的推论是，一个基本面良好的国家可以承受一些相当重大的打击——无论是自然还是政策相关的——同时仍保持合理的“富裕”水平。

史密斯洞见的另一个含义是，积极冲击不太可能显著改善经济轨迹。这可能适用于人工智能对经济增长的影响——时间会证明一切——但我相信这在很大程度上解释了为什么经济学家对短期内增长会急剧加速的预测持怀疑态度。

附言：想想史密斯在1755年所说的“最高富裕程度”国家中位收入者的生活水平，别再抱怨了！

附言。我最喜欢的民间智慧例子之一是移民的影响。我看到同样的人提出了以下两个论点：

移民会让我们更贫穷，因为工资会被压低。
美国比加拿大更富裕，因为我们拥有更大的市场和更大的规模经济。

那么，到底是哪一个？实际上，人均收入和人口几乎完全无关。

顺便说一句。我曾遇到一些韩国人，他们试图向我解释，朝鲜的贫困状况是因为缺乏自然资源。民间智慧。

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