Un robot Unitree R1 piloté à distance agresse une ado à Cologne

Dans la nuit du 10 au 11 octobre, devant un fast-food de Cologne, un robot humanoïde s'est approché par derrière d'une adolescente de 16 ans qui discutait avec deux amies de 17 et 18 ans, lui a touché les fesses, puis a mimé des mouvements de bassin parfaitement explicites. La jeune fille a hurlé avant de s'écarter.

La machine est un Unitree R1, un humanoïde d'1,20 mètre pour 25 kilos vendu autour de 4 000 euros, fabriqué par le chinois Unitree, déjà connu pour ses chiens robots. Ses propriétaires l'avaient repeint en rouge et or façon Iron Man et surnommé Ahmed.

Toute la scène était filmée et diffusée en direct, avec les commentaires des deux compères derrière la caméra. C'est cette diffusion qui a fait remonter l'affaire jusqu'à la police.

Les enquêteurs de Cologne ont saisi le robot et deux smartphones. Les suspects sont le propriétaire de la machine, un garçon de 16 ans venu de Wegberg, et son comparse de 19 ans. L'enquête est ouverte pour injure à caractère sexuel, un délit de l'article 185 du code pénal allemand puni de deux ans de prison au maximum. Le porte-parole de la police, Christoph Bermel, précise qu'aucun des deux n'a encore été inculpé.

Le plus âgé des deux jure qu'il s'agissait d'un accident. Sauf que le R1 se pilote à distance, un peu comme une grosse voiture radiocommandée, et l'expert en robotique Ralf Beck est formel, la séquence visible sur la vidéo est bien trop précise pour que la machine l'ait enchaînée toute seule. Quelqu'un tenait les commandes.

Du coup, la justice allemande hérite d'un dossier qu'aucun tribunal du pays n'a jamais traité, puisqu'il faut décider qui répond des gestes d'un robot dans l'espace public. Aux yeux du droit, l'humanoïde n'est qu'un objet, l'enquête vise donc ceux qui le contrôlaient, et c'est quand même plus rassurant que l'inverse.

Mais bon, l'affaire met franchement mal à l'aise. Unitree a écoulé plus de 5 000 exemplaires de son R1 rien qu'en 2025, et n'importe qui peut en commander un en ligne pour le prix d'un bon vélo électrique, puis le promener dans la rue au milieu de passants qui n'ont rien demandé.

Twitch a suspendu temporairement une chaîne liée aux deux suspects. Le robot, lui, attend la suite dans un dépôt de la police de Cologne.

Source : TechSpot