孤独谈不上流行病，但坏血病才是真的流行病

我们正经历一场孤独的流行病，大家都知道这一点，除了一小部分人：那些真正看过数据的人。

看似孤独流行病的许多现象，实际上是出于善意的误解。然而，确实存在一种更为奇异、更阴险的流行病。我稍后会谈谈其成因和治愈方法，但先说：

我对刚才想象的令人担忧的趋势感到担忧

当人们以为自己记录了一个令人担忧的趋势时，往往会对事实变得有些宽泛。我认为没人是故意这么做的——还没有人靠卖抗孤独药片发财（至少目前还没有）。

但这意味着关于孤独流行病的说法常常被两种统计罪过所玷污，而这些错误往往被忽视。

首先，有人会出示一个现状数据点显示今天有多少人感到孤独，他们会暗示这是一个过去人们较不孤独的数据点，然后他们会根据自己刚刚构建的趋势线得出出结论，认为发生了非常糟糕的事情。

例如，在这篇论文研究人员发现，加州有76%的成年人，安徽省有78%的成年人感到孤独，然后他们会问为什么会出现这种“前所未有的全球孤独上升”。

但我们只知道这些人今天的感受——我们不知道如果昨天、一年前或十年前问他们会怎么说。他们可能会永远一直这么孤独。

第二种不当行为是，你只是按年龄划分结果，比如这样，就得出结论说你发现了孤独的趋势：

看到这样的图表，几乎不可能不急于下结论——这些可怜的年轻人被YouTube和Instagram的黑洞吸走了，远离了朋友！

这里错误的假设是，老年人从未感到孤独，年轻人将永远孤独。我们不知道这是年龄效应（也许每一代人都会摆脱年轻的孤独）还是群体效应（也许如今的孩子不像父母和祖父母那样注定要孤独一生）。

区分这些效应的一种方法是比较今日孩子昨天的孩子们。当你这样做时，你会看到下降，而不是增加：

更多最新数据暗示青少年的孤独感可能回升到1980年代的水平，这里的证据是混合总体来说，这取决于你看哪些数据集和队列。我们还没有足够的数据来确定平均效应的走向，但我们有足够的数据可以确定这些效应既不大也不普遍。

但这并不意味着一切都好。事实上，隔壁还潜伏着另一场流行病......

真实数据，想象中的朋友

虽然数据没有显示人们更孤独，但确实显示人们更孤独孤独一人.（已经表达了这一点尤其出色.)在美国，周末和朋友共度的时光被降半在过去20年里。

根据美国时间使用调查，朋友们已经外出，孤独已成:

这主要是因为聚会时间的减少——大部分独处时间的增加来自于人们减少与家人相处的时间：

2022年这个时间点可能是疫情的后遗症，但早在新冠疫情出现之前，与非家庭成员相处的时间就已经在减少。事实上，从1998年到2018年，独居者整体上开始花更多时间独处：

我们这里有个谜题。人们比以往任何时候都更孤独，但他们并不比以前更孤独。所以也许这额外的孤独是......没问题？

不，这并不好。孤立的人更容易去抑鬱吧受苦吧心脏病发作或中风,发展痴呆， 和感冒了;他们直接早点者.（“孤独和一天抽15根烟一样糟糕”这个梗就是这样有点可疑，但也不算疯狂.)这些发现都来自相关性研究，但当你对某人施加隔离时，你很快就会看到一些巨大且令人担忧的影响。

囚犯经常被单独监禁沉入迷茫他们的思维变得强迫和妄想，变得焦躁易怒。（我听过很多人抱怨独居的年迈父母也经历过类似但较轻的问题。）

这里有一个极其具有启发性的例子：当一位西班牙女性独自一人在洞穴里待了500天为了创造纪录和证明观点，她变得有些迷糊。她最终调情GoPro摄像头，幻听萨满敲鼓的声音，指责她的电气设备用声波毒害了她。

“没有过去，没有未来，”她后来对记者说。“一切都在现在，一切都在很久以前，一切都残酷而奇异。”

还记得2017年吗？那时大家都在家里制造黏液？还记得最酷的史莱姆是那些不被打扰时是液体，但被挤压或戳一戳就会变成固体的吗？人类的大脑有点像那种黏液：只有在被他人推动和推动时才有形状。

当它自己行动时，它会变成渗出液体。而那种黏稠、无形状的物质，成了我们当前所有病态的完美培养皿。投给极端分子的倾向，对把毕生积蓄赌博在体育和加密货币上的过度痴迷，梦想永无止境的打手——这些是被孤独液化的心灵的混乱欲望。

过多的独处显然对我们有害，但似乎并没有像应有的那样困扰我们。所以，孤独流行病的真正谜团是：它在哪里?为什么我们都独自坐在家中，慢慢融化成一滩泥泞，就像“这没问题”表情包狗，但没有火焰？

要回答这个问题，我们需要理解另一种现代疾病。也就是说，坏血病.

翻转滑行

如果你摄入的维生素C不足，你会开始感到疲倦和虚弱，关节会疼痛，腿部会肿胀，皮肤会出现斑点，牙齿会脱落，你会一直感到脾气暴躁（这是可以理解的），最终你会死亡。

这些都可以用几汤匙柠檬汁来预防，但坏血病患者不会对柑橘产生渴望。他们会痛苦、枯萎、倒下，甚至连葡萄柚都不会开口。

所以我们不仅无法自行合成维生素C——这使我们成为少数不幸的哺乳动物谁做不到——我们显然也做不到欲望维生素C。这看起来是个相当奇怪的设计缺陷。

如果进化没有赋予我们维生素C分配器，为什么不能至少赋予我们一个维生素C探测器和欲望者？

当你用控制论心理学.我以前写过关于这个理论的文章（评论）给你，展开给你），但这里先简单回顾一下：

把大脑想象成一大堆恒温器。除了调节温度，这些恒温器还试图让各种关键变量保持在正确的水平——我们有食物统计确保不会饿死，有睡眠有足够的睡眠有保障，有疼痛调节器保护身体免受损伤，等等。

每当这些控制系统——各种-属性的统称——检测到目标变量失衡时，它会尝试恢复平衡。比如你吃得不够时，食物属性会开始给你发送“卷饼真好吃”这样的信息，直到你终于把食物放进嘴里。

而当你吃饱后，食物属性会通过发送“别管卷饼很恶心”这样的信息来阻止你肚子爆裂。

我们的控制系统足够好，让我们存活了几十万年。但当我们将它们置于它们未曾进化到的现代环境中时，它们可能会失控，这正是坏血病的情况。

我们并不确切知道食物属性是如何运作的，但确实有很可能它包含关注特定宏量营养素的子系统：比如碳水化合物属性，或者蛋白质属性、糖值、盐值等等。

无论这些子系统是什么，都足以让我们吃杂食性饮食，提供足够的维生素C，维生素C存在于许多不同食物中，比如鹰嘴豆、土豆、花椰菜和北极熊肉（是的，真的).

这就是为什么坏血病对我们的祖先来说似乎并不是一个大问题。虽然确实有一些古代记载那些听起来有点像坏血病的疾病，而且有明显的病例军事行动当食物状况变得严峻时，坏血病直到16世纪才真正流行起来，那时我们学会了造出足够大、足够坚固的船只，能在海上航行数月，几乎没有一杯MinuteMaid。

你应该明白我的意思：我们并不是在经历孤独的流行病。我们正在经历一场社会性坏血病.

社会掠夺

社会匮乏很像维生素C缺乏。在这两种情况下，人类都可能在不自觉中缺乏某种必需的投入。在这两种情况下，他们都可能因缺乏这种需求而受苦，却并不渴望它的存在。

这很可能是因为我们进化在一个我们从未在这样的环境中进化需要那个渴望。

当然，人类并不像我们缺乏渴望维生素C那样完全缺乏渴望陪伴的能力。我们确实会感到孤独;只是我们不会感到孤独够了.相比我们的食物统计，我们的社交统计数据相当贫乏。

当人们挨饿时，他们会变得痴迷于美食;他们会幻想开餐厅，在自助餐中尽情享受，这些欲望只会不断增长，直到那个人要么吃了，要么死去。

然而，当有人社交上饥饿时，他们不会产生强烈的去狂欢派对的欲望。他们不会幻想再次见到朋友时会有多少美好的闲聊，也不会为下一次生日派对策划复杂的计划。

他们可能会感到孤独，可能会表达思念，但大多数时候，他们只是枯萎。

我懂这种感觉——或者说，真的是这种感觉缺席感受——因为我自己也曾受苦。当我开始感受时非常糟糕疫情期间，我脑海里传来的信号不是“嘿，也许我们应该多花时间和别人在一起”。

更像是“嘿，一切都感觉糟糕，永远不会好转”。

当我向我的朋友切尔西描述这种感觉时，她恰好是一名临床心理学家，她问：“你觉得是因为疫情剥夺了你所有喜欢的东西，比如即兴表演和与他人相处吗？”

“不，”我说。“一定是别的原因。”我是认真的！我并不觉得自己缺少友谊，虽然显然我确实缺少。我那微弱的社交数据无法将我的社交孤立和精神上的孤独联系起来。

强大控制系统的标志是它能抵抗干扰。如果你把我冰箱和储藏室里的东西全偷走，我的食物统计会让我赶紧跑去街上的Chipotle。如果Chipotle关门了，我就会去隔壁的Qdoba。

我们的社交数据似乎没有显示这个房产。根据一个近期论文过去几年转为远程办公的人，独处时间比留在现场的人多——也就是说没有寻找更多方法来弥补新获得的独处时间。

就好像遇到关门的Chipotle时，他们就饿着肚子回家了。

一相当卑鄙的研究实时记录了这一现象。研究人员让参与者在十小时内剥夺食物或社交接触，并反复问他们：“嘿，你饿了/孤独了吗？”食物渴望和社交渴望随着一天的推移增加，但食物渴望增长得更快、更严重且更均匀：

研究结束时，10%的参与者报告了社交渴望不能再高了比他们十小时前开始时还要好。我想象这些参与者是贾尔斯·科里那个因为在塞勒姆女巫审判中拒绝认罪而被压死的人，但他们说的是“更多的孤独”，而不是“更多的沉重”。

我们的社会属性有些薄弱是可以理解的。正如我们的默认饮食可能大多数时候能抵御坏血病，我们求生的本能可能抵御了大部分孤独。如果我们的祖先想要食物、住所、温暖、保护等，他们就需要有人陪伴。

没有狩猎采集者能选择在家工作，晚餐用DoorDash送泰国菜，晚上看比赛幸存者.

当我们看看仍然存在的传统社会时，这一点尤为成立;在那里，人们独处的时间大大减少。对齐马内玻利维亚人发现他们平均有2.4 白昼时数.（在今天的美国，这个数字更像是5.5小时.)西方人类学家常报告称，他们研究的狩猎采集者之间有大量时间交流，来自!卡拉哈里的王前往墨西哥的采尔塔尔前往刚果盆地的巴雅卡.以下是地理学家贾里德·戴蒙德对他的土著同事的评价：

自从我第一次去新几内亚旅行以来，我一直很佩服新几内亚人彼此交谈的时间远多于我们美国人和欧洲人。他们不断评论现在发生的事情，今天早上和昨天发生了什么，谁什么时候吃了什么，谁什么时候、在哪里小便，以及谁对谁说了什么、对谁做了什么的细节。他们不仅仅是用空谈填满一天：他们时不时地在夜里醒来继续说话。

在那样的环境下，几乎不需要培养强大的社交属性。所以，现在我们不必把所有时间都花在彼此身上才能生存，我们干脆......减少彼此相处的时间。

如果过度孤独让我们的牙齿像坏血病一样掉落，反而会更容易;至少那样我们会有所行动。

今晚你在浇水

那又怎样应该我们要解决吗？我们其实有一个很好的例子，说明如何补偿半缺陷的硬盘，那就是我们的口渴感。

人体水温数据有时可笑得很糟糕。举个例子：我小时候头痛得厉害，经历了几次医生预约和药物失败后，父母才意识到我只是......不喝液体。

他们把一个大杯子放在柜台上，告诉我要倒水，每天喝几次，从那以后我就一直这样做。我的头痛没有完全消失，但频率和剧烈程度有所下降。

我并不孤单——你看r/HydroHomies一个致力于鼓励彼此多喝水的Reddit社区。或者参见这篇精彩的帖子她说每当她感觉“像一只冷狗屎躺在破旧的汉堡王门前的人行道上”，几乎总是“用n杯水换取n≥1”。

是的，“每天喝八杯水”的格言是起源不稳但它指出了一个事实，那就是如果不小心，人类很容易脱水。我们需要一点有意识的努力来弥补稍微懒散的水元素，偶尔提醒喝水，或者像这样健康补水的梗来轻轻推动：

我们需要类似的社交干预。我们需要定期发布公共公告，告诉现代生活可能让你长期缺乏人际关系。我们需要比自己想象中更被推向彼此。

你那疯狂的恒温器可能会告诉你，最愉快的夜晚方式是独自坐在沙发上，一边看Peacock，另一边看TikTok。他们错了。孤独是必要且有益的，但过多是毒药，默认情况下，太多了这正是我们大多数人想要的。

如果我们放任自己，脑子就会变成果冻。

针对这些干预措施很难，因为我们对社会统计了解远少于对食物和水资源统计的了解。我们不知道外科医生总署每日推荐的友谊摄入量应该是多少，也不知道这会因人而异。

我们不知道我们的社交统计数据到底针对什么——是说话的话语、看到的眼白，还是其他对我们意识来说毫无意义的超维度构造？我们也不知道这些关键的社会营养素究竟是如何进入系统的。

为什么吃完自助餐时很难感到饥饿，而离开聚会却感到孤独却很容易？

幸运的是，我们知道三件事。首先，无论是什么让我们的大脑不至于变得黏糊糊，你不可能全部通过远程交流获得。疫情期间，我参加了很多Zoom会议，发了很多短信和电话，使命召唤和那些男生在一起，我还是得了社交坏血病。

要达到健康的社交刺激水平，你需要面对面交流，而不仅仅是FaceTime。

其次，我们知道你不能仅靠亲密关系获得社交滋养。如果完全的社交隔离就像抽未过滤的香烟，那么只和家人交流就像吸电子烟——虽然更好，但对你不好。

健康的社交饮食意味着偶尔与那些既没有相同基因也没有你邮寄地址的人交流。

第三，我们知道，尽管人们对自己的社交互动持不合理的负面态度，但我们至少可以部分抵消这种偏见。一次又一次，研究发现人们认为过去的对话比实际更糟，未来的对话也会比实际更糟。

但当你只是让人们互相交谈时，他们最终会玩得很开心，对自己的对话能力也更有信心.

这说明社交能力不足的最佳处方是靠蛮力。就像你有时不渴也必须喝酒一样，有时即使不孤单也得待着。作为库尔特·冯内古特1978年毕业典礼致辞时写下:

我建议这里的每个人都加入各种组织，无论多么荒谬，只是为了让更多人进入他们的生活。其他成员是傻瓜也没关系。我们需要的是任何形式的亲戚数量。

我知道我们为什么这么愿意不约会——我是说，你知道吗已见人？你知道他们能做什么吗？你曾经经历过的每一次伤痛、每一次心碎和失望，你最好相信有智人在另一边。

我们物种没有安全的暴露水平。那么，如果可以，为什么不把它们远之门外？

我想是因为让你疯狂的东西，才是你唯一真正会爱的东西.我们进化成了互相纠缠，如果不纠缠就会枯萎死去。地狱是别人吗？不可能，伙计。

地狱是因为没人提醒你吃橙子而牙齿掉的时候。

实验历史就像贾尔斯·科里喊着“更多帖子”一样

一旦人们编造了一个令人担忧的趋势，他们往往会随意编造其原因。例如，这个威尔康奈尔大学关于孤独流行病的页面有人声称人们今天感到更孤独，因为他们更可能搬到新地方——比如上大学、退休等。

但这并不真实。正如我在一所文章中所写上一篇帖子，人们是更少他们今天的迁移率比过去几十年更高。

这只是衡量人们可能选择与他人共度时间的比例。所以显然不包括睡眠时间，但也不包括工作时间。作者说，美国时间使用调查直到2010年才开始询问人们与他人相处的时间，无论如何，2010年至2019年间独自工作的时间似乎没有变化。

所以2003年至2019年独处时间的增加似乎确实是人因人而异选择孤独，或者至少被置于孤独状态，而没有选择自己脱身。

控制论心理学模型认为，我们通过重新调整控制系统获得幸福感，修正越大，快感越强烈。这也许是为什么窒息常常被“情色”一词开前，但我把这个问题留待未来的研究。

再举一个例子。所有人类都有一个空气状态，如果无法呼吸就会惊慌失措。空气状态是最强大的控制系统之一——如果有人掐你的喉咙或者你在水下待太久，你所有的神经元都会试图弄清楚如何吸入空气。

但事实证明，这个空气状态是敏感得多与肺中二氧化碳的含量相较于氧气的含量。历史上，这是一个精细的指标——如果你没有清除二氧化碳，那显然出了问题。

然而，最近人类发明了调节周围气体混合物的方法，使我们能够调节氧气含量而不影响二氧化碳含量。例如，加工厂使用液氮对肉类进行速冻，如果氮气泄漏，会转化为气体，取代房间内的氧气。

因为我们对氧气不足或氮气过量的敏感度较低——大气层的温度78%无论如何，是氮——如果你处于这种情况，可能会迷失方向、昏迷、窒息甚至死亡，而你的空气恒定器却不会发出警报。

这就是2021年佐治亚州发生的事情：六名工人死亡当时在家禽加工厂，冷冻柜故障，开始喷出氮气。职业安全与健康管理局要求像这样的工作场所部署氧气探测器，正是因为人类没有预装这些探测器。

我对此很熟悉，因为在我出生前不久，我镇外也发生过类似的事故。一名农民进入粪坑试图清理堵塞，但甲烷气体太浓，他因缺氧倒下了。

他的兄弟前来救他，也倒下了。遗憾的是，两人均已去世.每次我们开车经过农场时，父母都会给我讲这个故事，从那以后我一直记得。

你可能会想：这不就是内向与外向的问题吗？问题是不是每个人都需要更外向一点？

这是一个合理的假设，但它混淆了两个截然不同的概念。在控制论心理学中，人们的恒温器不仅在局点——每个控制系统试图维持的目标水平——同时也包括其敏感性当情况失衡时，这些系统会多快且激烈地努力恢复平衡。

一个体型壮汉需要比娇小老太太吃更多食物（不同设定点），但当他们得不到相应的营养时，也会感到同样饥饿（敏感度相同）。如果你降低食物属性的敏感度，即使壮汉吃得比老太太多，他们也可能同样营养不良。

社交上也可能发生同样的情况。外向者可能需要比内向者更多的社交“营养”——这就是设定点的区别。但如果他们的控制系统不够敏感——也就是说，当他们未能达到设定点时反应不够强烈——即使外向者整体上花更多时间与他人相处，他们也可能都面临社交营养不良。

这项研究很可能是完毕仅仅通过提醒参与者有东西值得渴望，就能估算社交渴望的增加。我们也不知道如果有机会，人们是否会付诸行动。

很多人需要被劝说去参加聚会，但真正需要被劝说吃晚饭的人却很少。事实上，数百万人愿意为GLP-1药物买单，希望能帮助自己抵抗吃晚饭。

这里的“单独”指的是不在三米范围内，也不在积极交谈。这来自未发表的分析，数据受限，我无法直接核实，但从他们公开的数据部分来看，这个说法似乎合理。

直到昨日的世界，第273页

为什么我们的取水控制系统会让我们稍微处于高处和干涸状态？我有几个猜测：

1. 我们的进化祖先没有持续且便捷地获得安全饮用水，因此他们必须能够忍受一定程度的脱水，而不会让水力系统崩溃.
2. 史前食物可能比现代食物含水更多（狩猎采集者的饮食中饼干和Cheerios不多）。所以食物属性承担了水属性的部分负担。
3. 古代人类被吞噬盐量远比现在少得多;他们的水温系统从未与一管品客薯片抗衡过。