曾被认定死亡的珊瑚礁被发现生机勃勃
没有人比我更想听到关于珊瑚礁的好消息了。我在佛罗里达庆祝九岁生日时，和奶奶一起在离岸珊瑚礁浮潜，我从未忘记那些耀眼的鱼群和生机盎然的珊瑚。
十五年后，我再次回来，渴望与伴侣分享，却发现一片布满尘土、死去珊瑚的墓地。我坐在海滩上哭了。
佛罗里达那个小珊瑚礁是这是行星趋势的一部分：全球水温变暖珊瑚经历了白化事件，许多珊瑚因反复的压力而死亡。
所以听说曾经被认为已死的海岸外一处珊瑚礁依然活着，我脸上露出了灿烂的笑容。
新记录的珊瑚群落位于贝宁海岸外，贝宁是一个狭窄的西非国家，坐落在几内亚湾，夹在多哥和尼日利亚之间。
虽然贝宁或许以其丰富的文化历史而闻名，因为这里是伏都教（巫毒教）也是全女性的家园达荷美亚马逊战士其近海水域的研究不多。
现在，一项新研究海洋科学的前沿暗示他们可能藏有几内亚湾隐藏的海洋宝藏之一。
贝宁南部大陆架海及大陆坡及研究区域地图。（Zinzindohoué 等人海洋科学的前沿, 2026.)
研究人员调查了水面下约54米（177英尺）的珊瑚礁——远比大多数休闲潜水员能安全到达的深度更深。
这些被称为中光性珊瑚生态系统有时被昵称为“暮光礁”，因为它们存在于昏暗的水域，阳光足够透过来支持珊瑚，但仅仅勉强存在。
近年来，中光珊瑚礁对海洋科学家来说变得越来越有趣。它们常常栖息着与浅礁上不同的物种，可能作为避难所由于地表水变暖，并且仍然是地球上最少被探索的生态系统之一。
贝宁珊瑚礁有着引人入胜的历史。20世纪60年代初的捕鱼调查中，科学家们在52至56米深处发现了疑似珊瑚形成的区域。
但由于他们依赖疏浚和相对原始的声呐，而非直接观察，他们得出结论，珊瑚礁已经死去。
六十年来，没有人回来查验。
这次新探险终于做到了。
“这不是一场轻松的野外战役，”说海洋学家热拉尔·津津多胡埃（Gérard Zinzindohoué），隶属于贝宁海洋与海洋研究院，也是该研究的主要作者。
“那是漫长的海上工作日、技术问题和许多不确定性的混合。但随后我们在声纳上看到了一些看起来可能是珊瑚礁特征的结构，这让我们对自己很接近有信心。”
2025年4月至12月期间，研究人员使用了现代侧扫声纳用来绘制海底图。他们识别出两块硬底栖息地，长约7公里（4.3英里）。
真正的惊喜是他们放下水下摄像头和遥控无人机检查现场。
研究人员在调查中拍摄的八珊瑚照片;昏暗的光线反射了这些中光（中光）珊瑚较深的位置。（Zinzindohoué 等人海洋科学的前沿, 2026.)
令人兴奋的是，一个郁郁葱葱、充满生命力的珊瑚花园显现出来。
“我仍然记得看到那些最初的画面。那是兴奋和难以置信的混合，因为在思考这片珊瑚礁这么久后，突然间我们面前出现了真实的东西。”说津辛多胡埃。
中叶珊瑚花园与靠近地表的珊瑚花园不同，这个花园主要由柔软的蕨类八珊瑚组成。
研究人员记录了至少六种不同的章珊瑚形态，以及两种黑珊瑚——这些动物寿命长，能够创造复杂的水下栖息地。
记录到有八种鱼类在珊瑚中避难和觅食。其中包括金色非洲鲷鱼（卢特扬努斯·富尔根斯黑条兵鱼（雅各布斯氏氏菌），以及几内亚天使鱼（Pseudupeneus prayensis以及三带蝴蝶鱼（毛鹩）以及两种雀鲷。
研究发现支持珊瑚群落的岩石栖息地是零星斑块，而非一条长而连续的珊瑚礁。这种模式实际上和许多其他中光生态系统珊瑚栖息在被沙子包围的坚硬表面上。
与以下地区相比澳大利亚加勒比地区，甚至巴西，西非的许多水下生物多样性仍然缺乏记录。
这些发现引发了一个有趣的问题：这些珊瑚礁真的稀有吗，还是科学家们从未足够仔细地观察过？
“我想我们发现的也不例外，”说津辛多胡埃。
“这更可能是反映了我们对西非及其他沿海地区知之甚少。如果我们60年后还能再次找到这片珊瑚礁，还有多少其他珊瑚礁未被记录或被遗忘？”
尽管这一发现令人振奋，但这项研究也存在重要局限。
由于预算和后勤限制，研究人员仅对两个声纳识别的礁区中的一个进行了目视调查。他们没有采集珊瑚样本，因此许多物种鉴定仍是暂时的，仅基于视频资料。
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正如研究人员所写，这只是初步观察，而非完整的清单。
即便如此，这一视角或许仍具有价值。大陆架栖息地面临着像底拖网捕捞等活动日益增长的压力，气候变化持续重塑全球海洋生态系统。
了解这些中光珊瑚花园的位置，是理解它们——甚至可能保护它们——的第一步。
这些发现已发表于海洋科学的前沿.
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