埃博拉疫情的中心之谜：这种病毒是从哪里来的？

《纽约时报》，2026年6月24日

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自四月以来，爆发刚果民主共和国的埃博拉病毒气球确诊病例增至1114例，死亡279例，已是自该病50年前被发现以来第三大此类疫情。

尽管规模令人担忧，这次疫情仍充满谜团——尤其是在其起源方面。

病因是一种鲜为人知的病原体，名为邦迪布乔病毒已知引发埃博拉病的三种病毒之一。科学家们支持病毒通常寄居于动物体内，偶尔跨越物种界限，引发人群爆发。

但经过多年的搜寻，研究人员仍未确定病毒在非折磨人类时潜伏于何处的信息。佐治亚大学生态学家梅卡拉·桑达拉姆说：“我们对本迪布乔一无所知。”

这种无知让人类变得脆弱。邦迪布乔病毒很可能在未来引发更多疫情;预防它们部分依赖于了解病原体藏身之处。其他引起埃博拉病的病毒也是如此——还有一些尚未首次传播到人类的相关病毒。

埃博拉病首次曝光是在1976年，当时发生了两次致命疫情，一当时的扎伊尔，即现在的刚果民主共和国，另一个现今南苏丹地区。两地的症状基本相同：发烧、呕吐、出血，大多数患者甚至死亡。

科学家们在两次疫情的受害者血液中都发现了类似的蛇形病毒。它们属于同一病毒家族，称为丝状病毒。经过仔细观察，这两种病毒属于不同的物种。

如今，它们被称为埃博拉病毒和苏丹病毒。

（令人困惑的是，科学家们称最早出现在扎伊尔的物种为埃博拉病毒尽管其亲属苏丹病毒和本迪布乔病毒也会导致埃博拉病。）

调查人员推断，如果1976年的疫情没有关联，那么病毒很可能是从某种未知动物跳跃到他们的第一批人类受害者身上。国际团队开始寻找这些所谓的“储存库”——通常藏匿病毒的动物物种。

他们调查了栖息在棉布厂的食虫蝙蝠，该厂曾是苏丹病毒首例受害者的工作场所。他们观察了老鼠、臭虫、蚊子以及许多其他物种。但最终，科学家们在两次爆发附近的动物中都未发现这两种病毒的迹象。

在随后的几十年里，研究人员发现了一些线索，但没什么这明确指向动物储藏室。

1996年例如，南非和美国的科学家将埃博拉病毒注射到了包括蜘蛛和陆龟在内的19个物种中。病毒未能感染大多数动物。但在三种蝙蝠中，它繁殖到高水平却没有让动物生病。

科学家们还在野外蝙蝠中发现了埃博拉病毒的迹象。非洲各地携带的果蝠比例较低抗体对病毒来说。在少数情况下，研究人员甚至发现了遗传因素碎片他们血液中的病毒。

但“这并不等同于证明是水库，”乌干达马凯雷雷大学生态学家萨迪克·瓦斯瓦·巴比耶西扎说。

Sundaram博士表示，在埃博拉病毒方面，标准的动物储存库定位方法可能会失效。科学家们了解到，它可能潜伏在人体体内多年，藏匿在眼睛和精液等部位。

持续感染的人有时可能会点燃多年后又爆发了新一轮疫情。没人知道果蝠是否也会持续感染，但如果感染了，寻找血液中的病毒将毫无意义。

“传统检测会漏掉这些小囊袋中藏有的病毒，”桑达拉姆博士说。

她推测，持续感染的果蝠在聚集成大群觅食时可能会将病毒传播给其他蝙蝠。感染的蝙蝠可能会通过唾液和粪便释放病毒，果树也可能成为病毒传播给其他物种（包括人类）的热点。

大部分研究都集中在埃博拉病毒上，这种病毒最早出现在扎伊尔，过去50年中导致死亡人数最多。关于其他导致埃博拉病病毒的储存库的确凿证据几乎不存在。

科学家们搜寻了数百种动物数万只，仍未发现苏丹病毒或邦迪布焦病毒的明显迹象。他们也提醒不要假设果蝠是宿主。

2018年发现的相关物种，邦巴利病毒，发现的并非在果蝠身上，而是在食虫蝙蝠中发现。（目前尚无证据表明该病毒已扩散到人类体内。）

即使果蝠或食虫蝙蝠是这些病毒的宿主，科学家们也在考虑它们可能只是更大生态系统网络的一部分，这些网络彼此传递病原体，而这个网络大多未知。

“遗憾的是，这些问题仍然笼罩在迷雾中，”德国格赖夫斯瓦尔德亥姆霍兹一健康研究所所长法比安·伦德茨说。他补充说，部分问题在于科学家通常断断续续地寻找病毒储存库，每次爆发后都急忙检查动物。

他和同事们正在采取不同的策略，在非洲建立长期监测站，定期采集人体和动物样本。

为什么要持续监控？“我认为这种溢出效应比我们想象的更频繁发生，”Leendertz博士说。

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