Google 能源主管：太空数据中心成本最高可达地面的 100 倍

谷歌数据中心能源负责人本周表示，太空中的数据中心成本可能高达地球上的100倍，这一表态为这家自身正在轨道上测试AI服务器芯片的公司敲响了警钟。

“在走向外太空之前，我们应先探索所有地球上的可能性。”阿曼达·彼得森·科里奥在The Information举办的WTF峰会上说道，该峰会汇聚了科技与金融行业的女性高管。

她的这番言论正值SpaceX的轨道数据中心计划支撑着其约1.8万亿美元市值的一部分之际。

彼得森·科里奥还指出，当前公众对地球上数据中心日益高涨的反对情绪，很大程度上应归咎于那些资历较浅、经验不足的新晋企业，这些企业理应接受更高的标准。

她表示，在近期热潮到来之前，那些长期从事数据中心建设的企业“一直以正确的方式运作”，相关设施鲜少引发争议。

将计算硬件送入轨道的发射成本“极其、极其高昂，最高可达地面建设成本的100倍”，彼得森·科里奥称。除成本外，运营方还需解决如何在轨维护和升级设备的问题。

而在地球上，数据中心员工会不断更换计算机并重新布线系统，她补充道。（点击此处观看彼得森·科里奥的采访。）

尽管如此，谷歌的研究人员本月仍宣布，将与卫星影像公司Planet Labs合作，利用卫星探索在太空中部署更大规模数据中心集群的潜力。

作为名为“Suncatcher”的项目的一部分，谷歌已将搭载张量处理单元（TPU）的小型太空服务器原型送入轨道——这些TPU是谷歌与博通联合设计的AI服务器芯片。

（周五，谷歌方面称，这些首批在轨TPU已完成首次AI工作负载：创作一首俳句。）

去年秋季发表的一篇研究论文中，参与Suncatcher项目的谷歌员工及该公司研究主管詹姆斯·马尼卡指出，若发射成本降至每公斤200美元或更低，“太空中的单位功率成本或将与地面水平大致相当”。

研究人员预计，这一目标有望在2035年前实现，但具体时间可能取决于SpaceX能否成功发射“星舰”并提升其发射频率。（相较于该公司现有的主力火箭，“星舰”有望降低发射成本并提高有效载荷能力。）

其他人士则更为乐观。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克表示，他的公司最快将于明年在太空中部署数据中心；而亚马逊创始人兼SpaceX竞争对手蓝色起源的所有者杰夫·贝索斯也称，十年内太空中将出现耗电达1吉瓦的数据中心。

据报道，谷歌与SpaceX还曾探讨过在轨数据中心方面的合作。（Alphabet亦持有SpaceX的大量股份。）

彼得森·科里奥并未完全否定这一设想，她认为它“非常引人入胜”，并表示谷歌之所以投资那些看似遥不可及的构想，是因为公司“始终着眼于未来10年、20年甚至30年的发展”。

但她同时强调，这类技术“并非朝夕可就”。OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼则态度更为鲜明，他直言在现有条件下将数据中心置于太空“荒谬至极”，并批评了马斯克过于激进的时间表。

真正的瓶颈：不是电力，而是审批

在地面上，彼得森·科里奥驳斥了马斯克提出的观点，即美国缺乏足够的电力来支撑人工智能产业的扩张。

“电力是否充足？当然，绝对充足。”她说。她指出，真正的瓶颈在于审批流程以及将新项目接入公共电网所需的冗长评估程序。Alphabet旗下X实验室正通过名为“Tapestry”的项目，与美国东海岸最大的电网运营商PJM合作，利用人工智能加速此类评估进程。

在得克萨斯州，州级公用事业监管机构已放缓部分数据中心项目的推进速度，同时加强审查力度，以确保新建设施不会给电网带来负担或推高电价。

业内人士还指出，电网本身也未得到应有的充分利用。数据中心用地与电力开发商Cloverleaf Infrastructure的联合创始人布莱恩·贾诺斯近日向The Information表示，由于需要应对用电高峰，电网平均约有45%的容量处于闲置状态。

他表示，一天中的大多数时段，电网都有充足的富余容量足以满足数据中心的需求。（像Cloverleaf这样的初创企业以及英伟达都在尝试挖掘这部分潜力。）

值得注意的是，谷歌似乎在电力使用效率方面拥有相对于其云服务竞争对手的优势，即能够从数据中心中榨取出尽可能多的计算能力——这一指标被称为电源使用效率（PUE）。

至于美国国内针对数据中心的反弹浪潮，彼得森·科里奥将其归咎于“许多新进入者，他们要么在销售，要么在建设，或许缺乏历史积淀与专业经验”，但她并未点名。

近年来，众多初创企业纷纷涌入AI数据中心市场，然而包括甲骨文在内的老牌厂商同样遭遇了地方阻力。

更高的标准

无论如何，她表示支持监管和行业更高的标准。她没有提出具体规则，但提到谷歌对其运营社区的财政贡献日益增加，以及如果设施无法建成，将采取措施限制风险。

其中包括承诺在15到20年内支付电网升级费用，这样如果项目停滞，就不会让其他人“独自承担费用”。她说，谷歌根据这些安排，谷歌提前承诺支付电网基础设施费用，目前在美国已有九个以上州正在实施，并且“增长非常非常快”。

这些标准还包括谷歌支付全部电费和房产税;如果公司放弃网站，支付土地恢复的债券;以及终止与地方政府的保密协议。（关于后者，谷歌本月才同意终止此类保密协议，此前活动人士曾谴责此事，继Microsoft和亚马逊的类似举措之后。）

她的言论是在投资者对年轻AI云服务提供商估值或可行性的日益关注之后，这些供应商通常由英伟达大力支持，这些供应商正利用大量借款资金和短期的业绩记录竞相建设数据中心。

虽然这类公司似乎是Peterson Corio认为需要更严格标准的公司之一，谷歌也表示将越来越依赖“第三方计算能力”来满足自身计算需求，尽管未具体说明将使用哪些供应商。

（SpaceX就是其中之一。）谷歌需要这些设备，因为他们无法足够快地建设自己的设施！

阿米尔·埃弗拉蒂是《信息报》的执行编辑，他于2013年协助创办该报。此前，他曾在《华尔街日报》担任记者九年，报道白领犯罪，后来关注科技领域。

他可以通过以下方式联系[email protected]并且 位于 X 上@amir