Waterloo 的水里到底有什么？

多年来，我与湾区科技圈各方的消息人士交流过，他们都说过这句话：滑铁卢造就了“破碎”的工程师。

他们总是强调破裂，是那些极具天赋的人的技术荣誉徽章，那些工作时间荒谬、建造不可能完成的作品的人。像记者一样，我决定这个梗应该被调查。

在乘坐红眼航班抵达后，我与杰弗里·辛顿拍摄了一场国际象棋比赛，并参观了多伦多的涂鸦巷，最终发现自己和两名滑铁卢大学的工程学生以及一罐氦气一起进入了一个扫帚间。

“我们通常使用氩气，”其中一位学生埃里克·杰西解释道。“但我们用完了，周末买不到。”

我们面前有一张桌子，上面布满了电线、显微镜和各种管子。中央摆放着一台临时的磁控管溅射机，一种将金属逐个原子沉积到硅上的工具。

它只是一个工作站，实际上是一个临时拼凑的芯片制造厂。

另一位学生斯凯·柯说：“我在一个实验室工作，教授有个装置，我记得他花了大约五十万美元。这里的设备”不到500美元“。

这是滑铁卢黑客制造社的主要项目，该俱乐部制造廉价的自制半导体设备并发布设计图，让芯片制造成为大学生在壁橱里都能做的事情。

这并不能让他们获得学分，教授们甚至要求完全对此保密。“没人愿意为我们负责这项工作，”Koh说。“他们也不想给建议，然后我们会爆红。”

这——不尝试毒品，不宿醉地参加考试——是滑铁卢的孩子们利用空闲时间所做的事情。

城市安大略省滑铁卢没有尖叫人才工厂。你的眼睛永远不必适应正午的阳光，因为你永远无法透过持续的云层看到阳光。

最有趣的企业都住在单层建筑里，这些建筑与一家——或更可能是几家——沙威玛店共用一个停车场。这里没有任何东西邀请你像新城市那样梦想这里的生活会很宏伟。

如果你想设计一个二十岁年轻人除了制造火箭、赛车和无人机外无事可做的地方，它会很像这样。

不到一个世纪前，整个城镇还是农田。大学于1957年由教授们创立，他们一直在棚屋和谷仓里上课，第一栋建筑建在一座农舍旁边。现在称为工程1。

学生们甚至有自己的圣经：过去的事.作者克里斯·雷德蒙德比摩西更具娱乐性。关于滑铁卢的布局，他写道：

“有人......想过这里应该围绕四方院组织，让伟大的头脑们聚集在一起......但滑铁卢的天气一年大部分时间都不太适合交流，而且无论工程学院发生什么，大学里其他人都不会知道。这个设计原则的主要效果是让工程学背弃艺术，艺术背弃科学，这促成了滑铁卢至今仍居住的六个孤独之地。”

自那本书出版以来的二十多年里，变化不大。校园点缀着六十年代的野兽派混凝土板，砖砌方块，窗户上雕刻出灰色装饰。最流畅的建筑只属于明星：工程5和7号综合体闪闪发光，几乎没有阳光，四周都是落地窗。

我和滑铁卢的学生聊得越多，我的矛盾心情越深。听着，我对他们能取得的成就印象深刻。如果你不想让孩子失去童贞或尝试迷幻药，这里似乎是送他们去的完美地方。

至于培养正直公民，我完全支持。

但我的大学经历教会了我更广阔世界的粗糙质感。你当然是来学习课程，但我认为学会带着没电的手机和一只鞋回家同样重要。

我最近跳槽的时候在与Nevedhaa Ayyappan的Zoom通话中，我以为会在安大略省某处见到她。她几个月前刚从滑铁卢毕业，之前帮忙主持了Socratica Symposium——一个吸引了包括我和摄制组在内的4000人参加的学生演示日。

相反，她是在我旧金山公寓附近几英里的地方接的。她当时在一家机器人初创公司做工作试验。“我很多朋友都在这里，所以感觉这里就像滑铁卢的延伸，”她告诉我。

“我觉得我能在这里生存，不用和非滑铁卢人说话。”

为了这个故事，我想了解更多细节谁阿亚潘是。我问了，看着她滔滔不绝地说出答案——这基本上就是她的简历。

事情是这样的：蒙特利尔银行的软件实习，渥太华一家航天机器人公司的实习，然后多伦多的一家医疗机器人公司，Northguide做一些技术政策工作，最后在Roblox做数据相关工作。

她列举时，我写了三条便条，准备等她写完后问：这个年龄会不会压力太大？她多大了？你有什么爱好？

我问第一个。她的脸扭曲，仿佛闻到了恶臭。“我不这么认为。我也觉得这是最好的，”她说。“你的神经可塑性是有限的。”她的理论是我们对孩子们的推动不够——那种“哇，我做到了”的感觉只来自做艰难的事情，而那场几乎让她崩溃的研讨会就是最好的证明。

“作为一个，什么，21岁，要做到这件事可不容易，”她说。

第三个问题让她停顿了一下。“这是个很好的问题，”她说。“其实我之后的夏天都在重新找回什么是爱好。”

她解释说，问题在于滑铁卢训练你把每个爱好都变成一个事情.俱乐部、初创公司、精美设计网站上的一句话。她正在练习不做这些。所以，目前的节目单是：科幻小说、早上8：30和苏格拉底的朋友打早间写作电话，以及举办精心设计的谋杀悬疑晚宴。

“我喜欢高强度的聚会，”她兴奋地说。

每次都是 I有人问为什么滑铁卢出的孩子们都这么疯狂——无论我问谁，也不管我在哪个国家——我得到的答案都是一样的。

他们说滑铁卢是个过滤器，所以所有能进的人都已经很厉害了。天气又冷又灰，没什么可做的，所以他们就待在屋里学习。很多学生是移民的孩子，自从父母跨越世界给他们打这个机会后，他们努力不浪费这个机会。

这一理论的代表人物是迈克·拉扎里迪斯，他可以说比布兰妮·斯皮尔斯或E！更能定义2000年代。新闻。拉扎里迪斯出生于伊斯坦布尔，父母是希腊人，五岁时来到加拿大，1979年作为工程专业学生进入滑铁卢大学学习。

在还是学生时，他获胜通用汽车为其工厂地板制造滚动信息显示屏，合同金额为60万美元。他在毕业前两个月辍学，与童年好友一起创办了Research In Motion，并发明了黑莓。

当我向阿亚潘阐述移民理论时——她的家族来自印度，辗转于明尼苏达、德克萨斯、佛罗里达、宾夕法尼亚和新泽西，最终落脚安大略——她不同意。

“这里以卓越著称，”她告诉我。“我认为移民自然会去那里，因为他们也想成为其中一员。”

她认为这里真正的秘密武器——也就是拉扎里迪斯真的其中的代表是所谓的政策73。政策73允许教职工和学生随意开发，即使你是在学年期间用他们的实验室、使用他们的设备制作的，也不会分成大学的知识产权。

“这与其他任何学校都非常不同，”阿亚潘说。她说，这正是吸引像她这样的家庭的原因。

“滑铁卢拥有完美的拼图碎片，让人们能够探索，”她说。“当你给予人们自由探索时，他们总会超越你的预期。”

滑铁卢的学生们将黑莓的故事吹捧为本土卓越的巅峰。有趣的是......加拿大有输出其卓越品质的习惯。有那么一刻，黑莓是加拿大最有价值的公司。

然后库比蒂诺一家名为苹果的小公司发明了更好的手机，黑莓逐渐走向过时。谷歌和摩托罗拉在该地区开设办事处，只是为了挖走被裁员的数千名工程师，这意味着即使是留在滑铁卢的人才最终也被美国公司雇佣了。

与此同时，学生们现在遵循着我常听到的一句话：“加州，要么失败。”

第一我听到这句话的时间是在和Koh一起在扫帚间里的时候。“有时候确实有点有毒，”他说。“但就是你要么进了加州的公司，要么这次找工作就被认为失败了。”

据他估计，就他所在领域，仅旧金山的招聘信息数量就相当于全加拿大，而一名初学机械工程师在国内的收入约为7万加元，而在海湾地区则是12万或13万加元。

“在加拿大，做这类工作的机会不多，尤其是在像初创公司这样对项目拥有大量所有权的小型项目中，”Koh说。“大学中许多高绩效人员确实存在大量人力资源流失到美国的情况。”

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加拿大知道自己存在问题，过去十年里一直在努力解决这个问题。政府倒出来2017年，国家人工智能战略投入了1.25亿美元，去年的联邦预算中，承诺另外7.5亿美元用于早期风险投资。

结果，宽容地说，褒贬不一。A今年的报告根据美国国家天使资本组织和Startup Genome的估计，加拿大最大的科技中心——多伦多-滑铁卢、温哥华和蒙特利尔——在2019年至2024年间合计错失了660亿美元的价值。

这个数字是基于它们实际增长与如果能跟上全球同行时的差距所估计的。同期，多伦多在全球初创企业排名中从第13名滑落到第20名。加拿大的中位数种子轮次比美国顶级城市的中位数小37%到40%，而且完成交易时间也多了五个月。

就在上个月，加拿大创新者理事会的一位高管洛朗·卡博诺说：直说了：“我们正在系统性地将有潜力的加拿大初创企业输给外国收购者。”

我必须承认，我为加拿大感到难过。但更多的是我很高兴终于弄明白为什么这些疯狂的加拿大人总是在我所在的城市出现。滑铁卢的机器让他们在四年灰色地带着疲惫，而加州则是最后的阳光奖励。

还有，你知道的，ca-ching。加拿大将不得不比现在提供更多技术课程，因为我不能怪这些孩子离开。我的州很美，而且是有回报的。

“有些人想住在多伦多或加拿大，在那里养育孩子，”阿亚潘从旧金山的公寓告诉我。“但如果你想发展事业，感觉你必须在这里。”

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