树莓派创始人 Eben Upton：“我是个全领域极客”

很少有《与金融时报共进午餐》的嘉宾会建议在高档餐厅跳过甜点，边跑边吃威尔士蛋糕，然后带领电子工厂的快速参观。不过，很少有受访者像埃本·厄普顿那样痴迷于他的毕生事业：创立了树莓派，英国最成功的上市科技公司之一，已售出超过7500万台低价电脑。

但这位48岁的厄普顿不仅仅是一个拼命努力的创业者，致力于证明一家欧洲科技公司能够在人工智能激烈竞争的时代与美中竞争对手竞争。

他还是剑桥大学的前学者和慈善家，热衷于让所有人都能接触到计算的奇迹。为此，他与其他几位联合创始人于2008年共同创立了树莓派基金会。

借助额外的外部捐赠资金，该基金会自成立以来截至去年底已花费1.12亿英镑。

最初，该慈善机构完全拥有其商业部门，并持有现今41%的股份。多年来，慈善机构获得的收入使其帮助230万青少年参加编程俱乐部，并培训了超过25万名教师。

但自2024年在伦敦证券交易所上市以来，树莓派的股价已上涨40.5%，该基金的价值仍在强劲增长。

“正如你们接下来一两个小时可能会发现的，我是个超级书呆子，”厄普顿在午餐开始时说。“我是个全能书呆子。我可以对任何事情都做书呆子。”

他说得没错。作为《金融时报》的科技专栏作家，我精通极客术语，但我很难跟上厄普顿对元音发音、硅芯片设计和人工智能渐近轨迹等多样主题的深入探讨。

厄普顿将他对极客的兴趣追溯到他在巴布亚新几内亚的童年时期，他的父亲曾在那里教过英语一段时间。他记得当时被一位修理工在墙上摆弄控制箱修理吊扇的场景深深吸引。

“我最早的记忆是电气工程，”他笑着说。但厄普顿的兴趣远比大多数书呆子广泛，音乐品味从比菲·克莱罗到约翰·塞巴斯蒂安·巴赫都有。

他还有一个优势，就是能说人类语言。

厄普顿选择在南威尔士兰纳奇葡萄园酒店的Roots餐厅会面，离他母亲的故乡不远，他在那里出生。显然，至少英国这一部分在炎热的夏季带来了一些降雨。

著名的威尔士山谷绿意盎然。

我到达酒庄时正下着细雨，这意味着我们无法利用俯瞰葡萄种植繁茂的露台。但这家通风良好的餐厅足够让人感到欢迎。

厄普顿因英国铁路网络的变幻莫测迟到，穿着绿色夹克和白色针织T恤，显得随意。他幽默且精力充沛，声音在半空的餐厅中回荡。

他很快就回忆起自己小时候如何爱上计算机，从乐高升级到BBC Micro电脑，像他那一代的许多孩子一样，在上面制作游戏。他大多是自学成才，狂读厄斯本著名的计算机和编程书籍。

但他每隔一个周五晚上都会参加当时家乡伊尔克利的一个计算机俱乐部，靠近利兹大学，他的父亲搬到那里从事学术工作。“你有各种无政府主义的基础设施，培养了大量有计算机编程经验的人，”他说。

我负责生成词典粗剪版的软件。然后我父亲负责实际实现

我负责生成词典粗剪版的软件。然后我父亲负责实际实现

厄普顿的父亲克莱夫现为名誉教授，是方言学专家，让人联想到亨利·希金斯教授。我的美丽女士.像他虚构的对应角色一样，厄普顿的父亲会仔细记录英语在日常生活中的使用方式。

然后他会更新词典中单词的语音转录，以便BBC新闻主持人等人使用。例如，“het”在1980年代某个时候变成了“hat”。“我父亲发明了现代的接受发音概念，”他说。

结合各自兴趣，厄普顿父子共同撰写了牛津押韵词典，于2004年出版，包含超过85,000个单词。“我做了生成词典粗剪版的软件。然后我父亲做了实际实现，把它变成了你真正能用的东西，”他说。

厄普顿欣赏一些诗人玩弄文字的方式，即使押韵有些令人质疑。他朗诵鲁珀特·布鲁克的诗句：

“啊，天哪！看到树枝被动
格兰切斯特的月亮之上！”

这段诗意的插曲在我们的女服务员问我们想吃什么时结束。厄普顿点了卡邦尼意大利意大利面和威尔士羊臀肉配彭布罗克郡小土豆。我选择了罗斯科夫洋葱塔丁，配烟熏凯菲利奶酪和烤鳕鱼柳，配马萨曼咖喱酱。

厄普顿坚持使用气泡水。但我忍不住品尝了葡萄园的葡萄酒，选择了他们的Solaris白葡萄酒，带有奶奶史密斯苹果和青柠皮屑的香气。

1996年，厄普顿进入剑桥大学学习物理，他认为计算机是一项有趣的副业爱好。但后来他转攻工程并完成博士学位，成为圣约翰学院计算机科学的学业主任。

在这一职位上，厄普顿对自他业余爱好者时代以来申请计算机科学的人数急剧下降感到失望。

他和他的朋友们最初是在BBC Micro等简单家用电脑上学会编程，而下一代只能使用相对“糟糕的平台”。正是在这种认识中，树莓派的种子萌芽了：满足了对廉价且易用的可编程硬件的需求。

水果在科技界（苹果、黑莓）中已成为一种命名传统，尽管正如厄普顿指出的，拥有覆盆子派并不常见。

他与妻子莉兹（剑桥毕业的律师）及其他几位联合创始人共同创立了树莓派基金会，旨在“复制1980年代”的计算机文化。信用卡大小的单板树莓派电脑最初售价仅25英镑，助长了学生对可编程计算近乎邪教般的复兴兴趣。

去年，计算机科学是剑桥竞争最激烈的本科课程，1739名申请者中仅录取了7%。任务似乎完成了。

然而，厄普顿和他的妻子意识到，基金会最初的做法主要是帮助一小撮来自相对优越背景的狭隘、自我选择的学生。“这非常排他性。你最终又只剩下10%的软件工程师是女性，”他说。

“如果没有某种统一的服务，就会出现奇怪的人口结构偏差。大体来说，是玩电脑游戏的人。”

在2015年接任首席执行官菲利普·科利根的领导下，基金会着手应对这一挑战。其重点转向在学校教授更广泛的学生编程。这使得厄普顿主要专注于商业业务。

该基金会在树莓派上市时获得了1.36亿英镑的捐赠，现在大部分资源用于运营编程俱乐部，为学校课程、教师培训和研究提供辅助材料。

基金会也在国际上扩展，尤其是在印度。“我们可以、应该、必须在各地演出，才能产生全球影响，”他说。

桌子被收拾干净厄普顿告诉女服务员他的阿兰奇尼“非常棒”。随着更多客人陆续到来吃午饭，餐厅里的噪音也随之升高。我这杯美味的小杯威尔士葡萄酒确实带有苹果味，完美衬托我的哈克。

作为挑衅，我认为在人工智能时代，孩子们学习编程是浪费时间。如今，任何人都可以通过“氛围编码”取得成功：你可以输入纯文本指令，AI模型会自动生成代码。

阿普顿当然强烈反对。他引用基金会去年发布的一份报告，认为编码是“现代的识字形式”。

厄普顿还重要区分了编码（指导计算机该做什么）和编程（以可计算形式提出问题）。编码让用户明白，软件是一个人为且易犯错的构造，可以控。

正如软件行业所说：“编程，否则被编程。”他说，除非你理解人工智能的工作原理，否则你可能会无意中被不良公司或政府操控。

人工智能对任何为网络边缘制造经济实惠硬件的人来说都是极佳的消息

人工智能对任何为网络边缘制造经济实惠硬件的人来说都是极佳的消息

现在我们谈到人工智能，我问厄普顿如何看待我们最新的技术炒作周期。很快显现出他的观点与硅谷共识大相径庭。他说，美国大型人工智能公司的管理者似乎几乎有一种宗教般的信念，认为他们的模型会迅速且不可避免地变得超人化。

“他们大多数人都有一种略带救世主般的感觉，”他说。但厄普顿更偏向技术中立主义者。

他一边吃羊肉，一边承认生成式人工智能模型的强大能力。他建议人工智能可能会在几十年内推动GDP增长趋势增长1个百分点，这将是一件大事。

但他也异常直率地指出了人工智能模型的局限性。他怀疑这些模型会“向无尽嘶吼”或达到神一般的力量。正如他所说，“生产力的边界”可能比许多人想象的更为有限。

作为一名“固执的工程师”，他质疑人工智能模型与现实世界互动的能力。“它们既令人惊叹又令人失望。在输出质量方面，它们受到了极其严酷的限制，”他说，谈到编码。

作为S形S形曲线的粉丝，厄普顿推测人工智能模型将趋于停滞，可能永远无法实现美国西海岸已成为信仰的超级智能。从这个意义上说，人类智能很可能成为一条渐近线，一条永远不会被人工智能曲线突破的固定线。

他对硅谷的布道者表现出深刻的怀疑，这些布道者一心想制造一个机器神。“很难判断他们是因为这样筹款才这么说，还是因为他们真的相信。但我认为很多人其实两者兼具。”

不过，Upton表示，重要的是要记住，距离OpenAI发布ChatGPT模型还不到1500天。人们仍在努力理解这些聊天机器人最有用的应用。

Upton认为，更确定的是，技术的“离心力”将极大增加计算机网络边缘对AI的需求。这最终对树莓派来说是个好消息，因为其设备被广泛应用于各种日常用途。

随着简单AI模型变得更高效，他们可能不再需要使用美国芯片制造商英伟达设计的超昂贵图形处理器（GPU），而可能依赖树莓派目前制造的老式中央处理器（CPU）。

他之前预测这一演进需要数年时间，但现在他认为可能在几个月内完成。

公司的可适应性计算机卡已经被用于无数工业应用，包括运行希思罗机场的许多巨型视频屏幕。医生也在开发它们以检测皮肤癌，农民则可以在无人机上安装图像识别软件，以识别田地中最干燥的区域。

“人工智能对任何为网络边缘制造经济性价比硬件的人来说都是极好的消息，”他说。

在工业革命期间，英国“是唯一实现金钱与权力持久脱钩的地方”

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Upton表示，树莓派正在逐渐摆脱“玩具公司”的形象，这种形象只在学生和电脑爱好者中受欢迎。事实上，一些投资者甚至将树莓派形容为迷你版的英伟达，全球领先的芯片设计师和最有价值的公司。

但这似乎有些为时过早。当我提到英伟达当前的股市价值是树莓派的4000多倍时，厄普顿皱眉。但他开玩笑地用另一个指标反驳：树莓派在Reddit在线论坛上的粉丝数比英伟达还多，表明它拥有更大的粉丝群。

厄普顿从英国悠久的技术创新历史中汲取灵感。英国向世界展示了工业革命期间如何将商业与政治分离，提升了生活水平。“这是唯一实现金钱与权力持久脱钩的地方，”他说。

他今天最大的担忧是，随着技术掌控政治，金钱和权力正在重新结合。在西海岸，悲观的科技人士谈论他们的p（doom）分数，即用哲学家尼克·博斯特罗姆著名比喻，估计失控的人工智能消灭人类、把我们都变成回形针的概率。

自从前人类研究员雅各布·考克森本月警告说，人工智能有超过10%的概率在十年内消灭人类以来，这种担忧愈发强烈。但厄普顿担心，技术驱动的威权主义带来的政治威胁，比流氓超级智能的威胁更大。

“p（末日）可能不是回形针最大化者。p（末日）很可能是俄罗斯，”他说。

说点高兴的话，Upton建议我们看看树莓派电脑是如何制造的。我完全同意。我喜欢参观工厂。于是，我们提前结束午餐，跳上车前往附近的索尼英国技术中心，这里同时也是树莓派的制造工厂。

该工厂于1993年由伊丽莎白二世女王正式启用，曾生产电视机，但现在已不再生产。工厂仍生产高端索尼摄像机，但大部分产能已交给树莓派。

在这些地区，厄普顿被视为当地英雄，因为他保住了许多工作岗位。

话虽如此，庞大而干净的工厂车间被机器人生产线占据。相当巧妙的是，其中一条生产线设置为每3.142秒制造一张电脑卡，这个数字是圆周率的十进制近似。

厄普顿表示，树莓派最初在中国制造了第一批计算机，但后来将生产线重新部署，显著改善了设计与制造之间的互动。“人们对中国有错误的认识。人们认为你无法在大量生产上与他们竞争。但对于机器人领域，无论你身处何地，”他说。