苹果考虑重返服务器市场，已就使用 Nvidia 网络技术与其沟通

据知情人士透露，苹果一直在筹划一款采用自研芯片的企业级服务器，该服务器有望整合来自英伟达的网络设备。此举正值苹果公司试图借势其面向人工智能领域的计算机产品日益高涨的市场热度。

上述人士表示，苹果正开发这款服务器，并计划将其销售给人工智能开发者、其他企业和政府机构。目前在研的产品将推出两个版本：较小的版本配备两颗苹果规划中的M8 Ultra芯片并进行集群化部署，较大的版本则搭载四颗M8 Ultra芯片。

M系列Ultra芯片是苹果性能最高的芯片，广泛应用于包括Mac Studio在内的多款产品中。

知情人士称，苹果曾考虑在服务器中使用英伟达的一套名为NVLink Fusion的产品来连接M8芯片；该方案包含交换机、小芯片及软件，可帮助数据中心内的芯片实现高效互联。

若真如此，这将进一步推动两家科技巨头之间长期冷淡关系的回暖。

NVLink最初旨在实现英伟达芯片之间的高速互联，使多颗芯片协同运作如单一系统般高效，但如今英伟达已开放该技术，允许其他厂商也将非自家芯片互联起来。

参与该项目的部分苹果员工认为，英伟达的这套设备或许能提供最佳的互连技术。

目前预计苹果的这款产品最早要到2029年才会面市，但也存在被取消或改用其他方案而不采用英伟达技术的可能性。不过，本月刚接任苹果首席执行官的约翰·特努斯早在一年前担任硬件工程负责人时就支持该项目，并敏锐地察觉到在人工智能算力需求蓬勃发展的背景下，苹果芯片蕴藏的巨大机遇，多位知情人士透露。

苹果与英伟达的关系在过去数十年间一直较为冷淡。双方的合作始于2001年，当时苹果在其Mac电脑上搭载英伟达的图形处理器以提升图像处理能力。

时任苹果CEO史蒂夫·乔布斯曾称这段合作关系“非常出色”。

然而，随着业务分歧逐渐显现，双方关系暗生波澜。这些矛盾最早源于同一时期，其中一个重要原因是乔布斯认为英伟达的产品中包含了源自他所创立的动画工作室皮克斯——即此前报道的信息——的技术。

科技巨头间的纽带开始解冻

如今，双方关系正呈现改善迹象。作为近期Siri升级的一部分，苹果正在谷歌的数据中心内，借助合作伙伴提供的英伟达芯片运行部分新的人工智能功能，《The Information》此前报道报道。

此后，苹果与英伟达就英伟达的技术及其他领域展开了沟通，探讨如何帮助苹果在人工智能方面迎头赶上，例如使用英伟达的开源AI模型，相关知情人士表示。

拟推出的AI服务器将有助于苹果满足市场对其硬件的旺盛需求。过去一年里，苹果发现其Mac mini和Mac Studio——这两种不含键盘、鼠标和显示器的盒式电脑——在人工智能开发者群体中意外地受到热捧，正如《信息报》此前曾报道所述。

大型AI实验室已抢购了数万台此类设备，其他企业也开始在自身运营中部署它们。例如，Dragonfruit AI正利用这些设备为零售商提供安防摄像头分析服务，而一家名为Mount Thor的初创公司则基于现有苹果硬件构建云计算业务。

这种强劲需求导致这些Mac机型出现严重短缺。在苹果最新公布的财报季度中，Mac业务成为增长最快的细分领域，销售额激增近29%，达到104亿美元。

不过，Mac产品目前仍以消费级为主，缺乏企业用户所需的某些功能，例如远程管理软件等。

苹果已经为“私有云计算”系统打造了专属服务器，用于处理那些规模过大、无法在iPhone或Mac本地运行的重型AI任务。对于现有的大部分服务器，苹果仍在使用自主开发的互连技术，但知情人士指出，这种技术在大规模部署时速度较慢且成本高昂。

一些合作伙伴曾向苹果申请访问这些“私有云计算”服务器，但均遭拒绝，《The Information》此前曾报道。而对于正在研发的新服务器产品，苹果必须提前数年备足零部件，以便面向外部客户销售，相关人士表示。

英伟达网络设备战略的转变

苹果进军服务器领域意味着对英伟达构成新的竞争压力。尽管英伟达在AI服务器市场占据主导地位，但它也在积极布局一个芯片竞争更加激烈的未来。

去年发布的NVLink Fusion正是英伟达谋求与销售竞品服务器芯片的客户合作的关键举措之一。网络设备的成本约占AI数据中心硬件总成本的10%至15%，而在英伟达最近一次公布网络收入的4月季度中，这部分收入占其数据中心业务总收入的五分之一。

“我们总是宁愿卖点什么，也不愿什么都不卖。”英伟达高性能计算与AI基础设施高级总监迪翁·哈里斯在接受采访时说道。哈里斯未就苹果是否为NVLink Fusion的客户置评，但他表示：“苹果一直是我们的优秀客户和合作伙伴。”

哈里斯希望每一家生产竞争性AI服务器芯片的公司都能采用NVLink Fusion的某个组件。他表示，英伟达已就NVLink Fusion的使用与众多客户和合作伙伴进行了“深入交流”。

上个月，亚马逊的云部门宣布将在其下一代AI服务器中扩大对NVLink Fusion的使用范围。

在正在开发的这款服务器产品中，苹果尤其看好其在AI推理市场——即运行AI模型——的拓展机会，特别是那些希望在自有服务器而非公有云上运行模型的企业和其他客户。

若推出新服务器产品，将标志着苹果重返服务器业务。2002年至2011年间，苹果曾推出一款名为Xserve的服务器产品，搭载IBM及后来的英特尔芯片。

但由于苹果对企业市场的重视不足以及对客户支持的欠缺，该产品最终未能成功，参与该项目的人员表示。

企业客户从来不是苹果的重点关注对象。该公司既没有专门面向企业客户的工程团队，也缺乏针对企业的开发者关系部门，前苹果AI产品企业营销经理托德·戴利——之前——向《The Information》表示。

不过，苹果近期确实在努力改变这一局面。6月23日，苹果举办了名为“Business at the Park”的活动，邀请多家大型企业及AI领域参与者到场，推介其在AI硬件方面的实力。

一位从事AI硬件行业的投资者表示，网络技术是苹果欲成为大型AI服务器供应商的最大短板。他推测，苹果可能暂时依赖英伟达的网络硬件作为过渡方案，同时着手研发自己的产品。

若苹果希望未来的服务器产品在企业市场具备竞争力，很可能需要扩充面向此类客户的团队，并为AI开发者提供更完善的软件工具，以充分发挥硬件效能，类似英伟达的CUDA框架。

苹果目前已推出一款名为MLX的工具，用于在苹果硬件上高效运行AI模型，但该团队规模较小，其负责人阿夫尼·汉农今年早些时候已离职，加盟Anthropic公司。

此外，硬件市场正快速迭代。OpenAI计划于今年晚些时候开始部署其定制AI芯片Jalapeno，而英伟达也在迅速升级其硬件，以抢占AI推理市场，并更好地服务那些不愿使用公有云的隐私敏感型客户。