我们创办了全国公民知识竞赛——想培养更好的员工，从这里开始

学生们正值我们国家建国250周年之际重返校园。不幸的是，许多人可能并不了解国家建国的意义，因为根据数据，只有22%的八年级学生具备公民能力最近一次全国教育进展评估.

然而，这些学生意识到周围的世界正在变化，人工智能将对他们离开课堂后成功所需的知识产生深远影响。提问本月在人工智能重塑工作过程中，哪些技能最为重要，Common Sense Media调查的青少年指出，他们需要与他人良好合作、事实核查和批判性思维，以及理解复杂信息。

多年来，雇主们一直在说类似的话，仅仅18%商界领袖相信入门级员工已经准备好迎接当今的职场。

我们往往把这些问题视为不同的问题，一个关乎民主的健康，另一个关乎我们劳动力的实力。但实际上，它们比想象中有更多共通点，有充分理由表明，提升公民知识将极大促进学生和雇主所需的技能建设。

随着国家在职业路径、资质、人工智能和技术培训等方面投入大量资金，我们也必须投资于国家最被忽视的劳动力准备驱动力之一：高质量的公民学习。

作为全国公民竞赛的组织者和研究人员——一项全国性的、无党派的中学生公民竞赛——我们亲眼见证了公民学习如何帮助学生发展雇主和学生所需的技能。

今年，超过2万名学生通过240多个地方商会和社区合作伙伴参与，覆盖全美50个州、华盛顿特区和美属萨摩亚。学生们通过识别社区中看到的问题、从多角度研究相关问题、开发潜在解决方案并在评委面前讨论他们的想法来获得公民知识并加以利用。

在竞赛后的调查中，98%的参与者认为这次经历至少带来了一项有意义的益处。近四分之三的人写作能力有所提升。许多人表示在讨论公共议题时信心增强，对地方政府的理解更深，并且在家中就公民问题进行更频繁的交流。

四分之三的人表示，他们觉得自己准备好以尊重和深思熟虑的态度为有争议的问题辩护。

以艾米丽·布鲁贝克为例。她天生患有一种罕见的疾病，给家庭带来了重大挑战，她参加了全国公民大会，决心探讨一个曾亲身影响她的公共政策问题。

她对该主题进行了研究，为她的想法争取支持，并前往华盛顿特区与立法者会面，讨论潜在的解决方案。在此过程中，她践行了许多雇主在职场中重视的技能：研究、沟通、协作、坚持，以及将挑战转化为解决方案的能力。

并非每个中学生都会向国会游说，但公民学习为年轻人提供了在有人付钱之前，先解决真实挑战的机会。像“蜜蜂”这样的体验帮助学生培养雇主一贯强调他们最需要的素质。

不幸的是，很少有年轻人有机会在学校中真正参与真实问题，在那里他们可以在进入现实世界前练习和磨练技能。

我们国家的开国元勋认为公民接受自由教育是共和国的前提——半个世纪后，霍勒斯·曼恩作为马萨诸塞州教育委员会首任秘书，认定公民教育——他称之为政治教育——作为公立教育体系的核心支柱，这一观点也得到了呼应。

这种观点一直持续到20世纪60年代，高中通常要求修读三门公民学和政府课程。

然而，随着时间推移，公民学被竞争的学术优先事项挤压。如今，大多数州只要求一门公民课程——通常只修一个学期——而且将公民技能付诸实践的机会非常有限：仅限于三分之一的高中提供辩论队，四分之一提供模拟法庭，只有20%提供模拟选举。

低年级公民教学同样不足。兰德公司2022年一份关于K-5社会学的报告指出基础设施缺失“指的是政策、资源和要求测试的不足，这些都鼓励课堂上进行公民教育。

这些差距并非偶然。它们反映了我们把钱投入到哪里。联邦对STEM教育的投资每年每位学生大约投入50美元，而公民教育则获得不到五毛钱每名学生。

这对民主来说令人担忧，但雇主也应当担忧。如果学生没有学习机构的运作方式、决策的产生方式、如何评估竞争性主张，或如何建设性地参与公共话语，我们不应对他们在日益复杂的工作环境中挣扎感到惊讶。

技术专长从来都不够，这也是为什么企业每年已经在入职培训、领导力发展和专业培训上投入数十亿美元。如果未来的员工在第一天上班时已经在课堂、社区和公民生活中练习过这些能力，会怎样？

全国公民大会只是当公民学习被视为投资而非事后考虑时，可能实现的例子之一。随着美国迈入未来250年，雇主不应等待人才管道自我修复。

如果我们希望拥有一支能够适应变化、应对复杂性并加强社区的劳动力，必须及早培养这些能力。

下一代领导者、工人和公民此刻正坐在一间中学教室里。是时候相应地投资了。

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