两位基督教圣徒，其实是佛陀的化身
让我为您讲述印度圣徒巴尔拉姆与约萨法的故事。阿本纳尔国王迫害基督徒，他从宫廷占星师那里得知，自己的儿子将获得巨大权势，统治印度。然而，一位占星师却预言，王子反而会成为一位伟大的圣人——一名基督徒。惊慌之下，阿本纳尔将年幼的王子约萨法与外界隔绝，并悉心呵护，使他衣食无忧、仆从环绕。
但约萨法渐渐对外界产生了好奇，最终获准走出王宫。在这些外出的旅途中，他目睹了饱受疾病、衰老与死亡折磨的人们。正当他陷入信仰危机之际，他遇到了名叫巴尔拉姆的基督教隐士，遂皈依基督，并在父亲千方百计阻挠下仍坚持宣认自己的信仰。
最终，阿本纳尔选择与约萨法共治天下。后来，阿本纳尔本人也皈依了基督教。多年之后，约萨法以睿智的君主形象治理国家，随后退隐沙漠，与昔日恩师相聚，终老于修道生活之中。
这或许会让世界宗教的研究者感到熟悉：它与佛教创始人乔达摩·悉达多的生平故事有着惊人的相似之处。而这并非偶然。
巴尔拉姆与约萨法的故事最早于10世纪出现在基督教传统中，在格鲁吉亚被称为“巴拉瓦里亚尼”。它似乎源自一部阿拉伯语版本——《比拉瓦尔与布达萨夫之书》。“布达萨夫”这一名称又来自波斯语版本中的“博迪萨夫”，再追溯则源于梵文的“菩提萨埵”。在一次次的转述与演绎中，佛陀的故事逐渐演变为一则基督教叙事。
这一故事被各基督教教会所广泛接纳。罗马天主教会曾在其早期的殉道者名录中收录这两位圣徒，而今许多东正教会依然纪念他们。他们的故事译本远播至冰岛，甚至由基督教传教士带回亚洲，如1591年由耶稣会传教士所译的日文版所示。
西方史家数百年来一直注意到巴尔拉姆与约萨法的故事与佛陀故事之间的相似之处——例如，马可·波罗游记的早期印刷本（1446年）便已提及此事。然而，直到19世纪中叶，人们才普遍承认这两位圣徒的故事实则脱胎于佛陀的传说。
只要不同宗教之间有过接触，它们就彼此影响。许多世界宗教圣地即便在特定宗教兴衰更替之后，仍为当地民众奉为圣域——圣索菲亚大教堂、帕特农神庙、科尔多瓦清真寺—大教堂以及吴哥窟，仅举其例。尤其在基督教历史上，吸收其他宗教传统的现象尤为常见；例如“亡灵节”，便是将本土祭仪与西班牙节日融合而成的墨西哥国家象征。与此同时，基督教的理念也曾被其他信仰所借鉴，如7世纪出现的所谓“耶稣经”，即从道教与佛教的视角重述基督教教义。
这一切都表明，我们与神圣之间的关系超越了具体的时代与地域。那些唤起我们共同敬畏、道德或智慧感的场所、节日或故事，能够跨越信仰的界限，触及不同信仰的人们。当然，他们可能会以各自的视角加以诠释。但归根结底，这不正是我们所能共享的一切吗？
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